Los satélites muestran un El Niño de 2026 parecido al de 1997, sin asegurar los mismos efectos
La NASA compara la altura del Pacífico del 12 de octubre con registros anteriores. El patrón recuerda a uno de los episodios más intensos, pero las consecuencias meteorológicas siguen siendo una previsión.
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El Niño es una fase natural de interacción entre el océano y la atmósfera del Pacífico ecuatorial. El agua más cálida se expande y puede elevar su superficie: medir esa altura permite seguir la acumulación de calor y comparar cómo evoluciona cada episodio.
Dos fechas medidas desde el espacio
Los mapas publicados por la NASA el 23 de octubre representan anomalías de altura del mar del 13 de octubre de 1997 y del 12 de octubre de 2026. Una anomalía es la diferencia respecto a lo habitual. Los datos proceden, respectivamente, de TOPEX/Poseidon y Sentinel-6 Michael Freilich. Se han retirado las señales estacionales y las tendencias de largo plazo para destacar las variaciones de corto plazo.
Fuentes: [1] NASA · comparación de altimetría publicada el 23 de octubre
Qué indican los colores
El rojo marca una superficie marina más alta que la media; el azul, más baja, y el blanco, condiciones cercanas al promedio. No son mapas directos de temperatura ni de inundaciones. En ambos años aparece agua elevada a lo largo del ecuador hasta Sudamérica. La serie de altímetros, instrumentos que miden la distancia entre satélite y mar, permite comparar registros durante unos 35 años.
Fuentes: [1] NASA · comparación de altimetría publicada el 23 de octubre
El océano y el viento se refuerzan
Los vientos habituales empujan agua cálida al Pacífico occidental. Al debilitarse, esa agua avanza hacia el este y favorece nuevos cambios en los vientos. El episodio de 2015–2016 también fue muy intenso, pero el agua elevada no alcanzó Sudamérica de la misma manera. La distribución espacial ayuda a explicar por qué dos episodios fuertes pueden alterar las lluvias de forma diferente.
Fuentes: [1] NASA · comparación de altimetría publicada el 23 de octubre
Una señal fuerte no es un pronóstico local
El boletín de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) del 8 de octubre anticipa un episodio fuerte o muy fuerte durante el periodo de enero a marzo de 2027. Es una evaluación probabilística del sistema oceánico y atmosférico, no una garantía de lluvia o sequía en una ciudad. La NASA advierte de que la señal se propaga por una atmósfera variable: parecerse a 1997 no obliga a repetir sus impactos.
Fuentes: [1] NASA · comparación de altimetría publicada el 23 de octubre · [2] NOAA · diagnóstico ENSO del 8 de octubre de 2026
Ilustración editorial original
El parecido de El Niño con 1997 sirve para prepararse, no para copiar sus pronósticos
La continuidad de los satélites da valor a una comparación que sería imposible con fotografías aisladas. Medir de manera semejante durante décadas permite distinguir un patrón recurrente de una impresión visual. Esa base ayuda a anticipar riesgos, siempre que se conserve qué variable se está observando.
La incertidumbre no borra la utilidad de una señal intensa. Puede justificar revisar planes de agua, agricultura y protección civil en las regiones expuestas, con previsiones locales actualizadas. Lo que no permite es trasladar directamente un resultado de California a España o asignar a El Niño cualquier tormenta que ocurra después.
El beneficio público está en combinar la memoria de episodios anteriores con información nueva. Una comparación histórica aporta escenarios; los servicios meteorológicos deben convertirlos en probabilidades concretas y revisables. Confundir ambas etapas podría generar tanto alarmas injustificadas como una falsa tranquilidad.
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