Columbia y Max Planck crean un centro para estudiar cómo contener mejor el plasma de fusión
La colaboración empezará en 2027 y tendrá una primera etapa de cinco años. Su presupuesto anunciado combina 7,5 millones de dólares de fuentes estadounidenses y cinco millones de euros del instituto alemán.
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La fusión intenta obtener energía al unir núcleos ligeros. Para estudiarla se calienta un gas hasta formar plasma, una mezcla de partículas cargadas que debe mantenerse alejada de las paredes. El nuevo centro se concentra en las dificultades físicas y de ingeniería de ese confinamiento.
Una colaboración virtual, no una central nueva
El anuncio de Columbia está fechado el 20 de octubre. El centro Optimizing Symmetry in Fusion Plasmas conectará equipos de Nueva York, Greifswald y Garching. No consiste en construir una central eléctrica ni un edificio común. El comunicado cifra el presupuesto conjunto en 13,3 millones de dólares; las aportaciones originales se expresan en dos monedas y no deben sumarse sin conversión.
Fuentes: [1] Columbia Engineering · anuncio completo del centro, 20 de octubre
Dos familias de máquinas
El programa dará acceso a Wendelstein 7-X y ASDEX Upgrade. El primero es un stellarator, que usa bobinas de formas complejas; el segundo es un tokamak, que combina campos magnéticos y corriente en el plasma. Dos líneas de trabajo estudiarán cómo evacuar calor y partículas en stellarators y cómo combinar características de ambas familias en un diseño híbrido.
Fuentes: [1] Columbia Engineering · anuncio completo del centro, 20 de octubre
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Simulaciones y materiales que deben resistir
Otras dos líneas abordarán episodios repentinos del plasma, capaces de liberar calor y producir partículas rápidas, y el desarrollo de imanes superconductores no planos. Estos imanes conducen electricidad sin resistencia bajo condiciones específicas; el programa estudiará qué ocurre cuando pierden ese estado y qué esfuerzos soporta su geometría.
Fuentes: [1] Columbia Engineering · anuncio completo del centro, 20 de octubre
Partículas, bordes e intercambio de investigadores
Las dos líneas restantes analizarán las interacciones de partículas energéticas en stellarators y la estabilidad del borde del plasma en tokamaks. El centro también prevé intercambios de investigadores jóvenes de hasta un año y una plaza temporal de profesor en Columbia. Las empresas citadas serán invitadas a grupos de trabajo; el anuncio no equivale a contratos industriales ya cerrados.
Fuentes: [1] Columbia Engineering · anuncio completo del centro, 20 de octubre
El centro de fusión Columbia–Max Planck apuesta por compartir máquinas y problemas concretos
El valor de una alianza así se juzgará por experimentos comparables y formación, además de por publicaciones. Combinar dos tipos de confinamiento permite contrastar soluciones, pero ninguna partida presupuestaria elimina por sí misma los problemas de calor, estabilidad y materiales que separan estos ensayos de una central.
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