La NASA prepara un láser que barre el terreno para dejar menos huecos en los mapas
CASALS dirige pulsos de luz sin espejos móviles y ya voló como prototipo en 2024; su adaptación al espacio sigue pendiente.
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Un escáner láser calcula distancias midiendo el tiempo que tarda la luz en regresar tras rebotar en una superficie. Esta técnica, llamada lidar, permite reconstruir el relieve y la altura de los árboles. La NASA ha divulgado cómo un nuevo instrumento busca ampliar la franja que puede medir.
Cambiar el color para cambiar la dirección
El sistema, denominado CASALS, aprovecha que la luz de distintas longitudes de onda, la distancia entre dos crestas consecutivas de su oscilación, se desvía con ángulos ligeramente diferentes. Un láser cambia rápidamente entre 256 longitudes de onda. Una rejilla óptica, una pieza con diminutos surcos, desvía cada una hacia una posición distinta y crea el barrido. Así evita los espejos motorizados, una elección que puede reducir partes mecánicas y facilitar una futura adaptación a satélites.
Lo demostrado ocurrió a bordo de un avión
El prototipo voló en un avión B200 King Air de la NASA en noviembre de 2024. La comunicación del 21 de octubre de 2026 describe una resolución horizontal de 22 centímetros desde unos cinco kilómetros de altura: ese valor indica el detalle que puede distinguir en el plano del terreno, no un margen de error de 22 centímetros en cada altura medida. El detector convierte en señal eléctrica alrededor del 80 % de la luz que recibe; esa cifra no equivale al porcentaje de terreno observado ni a la exactitud del mapa.
Fuentes: [1] NASA Science · balance técnico de CASALS
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Un instrumento orbital todavía por desarrollar
El equipo quiere ampliar la anchura medida en cada pasada e incorporar tratamiento de datos a bordo antes de construir una versión preparada para el espacio. La siguiente campaña aérea se prevé para el verano de 2027. Por ahora, la noticia es el balance público de un prototipo y su desarrollo: no hay en esta comunicación un lanzamiento aprobado ni una misión orbital que ya esté produciendo mapas globales.
CASALS: un buen prototipo necesita un calendario honesto
La promesa de medir franjas más continuas merece atención porque los huecos condicionan lo que sabemos de los bosques. Pero la utilidad futura depende de completar el desarrollo y verificar el rendimiento en otras condiciones. Explicar que el vuelo fue en 2024 permite valorar el avance sin fabricar un estreno que la fuente no anuncia.
Opinión de Pulso Diario · elaborada a partir de los hechos y fuentes citadosFuentes y límites de verificación
Se consultó el texto completo del balance de la NASA. Los datos de rendimiento proceden del equipo que desarrolla el instrumento y no de una evaluación independiente recuperada para esta pieza. El vídeo de la página corresponde al vuelo del 12 de noviembre de 2024; no se presenta como imagen de un ensayo de 2026.
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